Основателем русско-американского книжного собрания следует считать замечательного иркутянина, выходца из г.Рыльска Курской губернии, купца Григория Ивановича Шелехова. По материалам для истории русских заселений по берегам восточного океана, записок К. Хлебникова об Америке, можно сказать, что: …Библиотека в Ситхе состоит из более тысячи двухсот номеров книг, которые считаются в 7, 05 тыс.рублей. В числе коих более 600 на русском, до 300 – на французском, 130 – на немецком, 35 – на английском, 30 – на латинском и остальные на шведском, голландском, испанском и итальянском языках…

Библиотеки имелись и в других поселках Русской Америки; находились они у управляющих промысловыми отделами: Кадьякский отдел. Остров Кадьяк… Библиотеки в 420 томах… 1265 рублей 90 копеек или в церквях, где за книги отвечали священники.

Г.И. Шелехов впервые выдвинул идею планомерного культурного освоения северной части Тихого океана. По его мнению, гарантированность успешность промысловой деятельности могли лишь постоянные русские поселения на тихоокеанских островах и материковой части Америки.

  В деле установления дружественных отношений с местными племенами немаловажная роль была отведена книгами.

…Начал я вводить их (аборигенов) в познания о книгах и обещевая выучить и детей их таковой же премудрости…Я показал им способность и выгоды российских домов и платья и употребление пищи …Многих я велел кормить изготовленною работными моими для себя пищею и чему они крайне чувствовали охоту. Таково мое с ними поведение час от часу более их ко мне привязывало… Так писал Шелехов в своей книге Российского купца Григория Шелехова странствие…

Возможно, его рассказ может показаться своеобразной саморекламой, но уместно вспомнить, что после путешествия 1783-1787 годов Г.Шелехов и его компаньон купец И.Л.Голиков пытался добиться у правительства России военной, финансовой, организационной поддержки;  обращались с прошением к императрице, обивали пороги вельмож.

   Сборник Русские открытия в Тихом океане и Северной Америке в XVIII веке, подготовленный советским историком А.И. Андреевым, включает немало документов, относящихся к Шелехову. …1785 декабря 11. …по претерпению крайних и многих нужд и опасностей, в залог дружелюбия и детей уже а аманаты (заложники) более четырехсот человек получили, из числа которых мальчиков немалое число в толмачи (переводчики) частию обучили, а сверх тех еще учим некоторых российской грамоте…

В другом Наставлении, которое Шелехов оставил начальнику русского поселения на о.Кадьяк К.А.Самойлову, содержится обещание прислать книги для обучения местных людей.

В другом документе можно найти ответы на такие вопросы: по какой программе должны были учить детей?, какой профиль должна была иметь будущая библиотека? Это письмо Деларову, сменившему Самойлова. Шелехов пишет: … грамоте и арихметике учить более мальчиков… чтобы со временем были из них мореходы (капитаны) и добрые матросы;  также и мастерствам разным учить их надобно, особливо плотничеству. А далее в письме

Обещание выслать еще одну партию книг: Книг учебных, горных, морских и прочих множество к вам пришлю.

Шелехов поручил своему приказчику купить пособия по медицине, механике, арифметике, геометрии, тригонометрии, физике; он также просил проконтролировать отправку книг в Америку.

В 1790 году Шелехов пересылает партию книг, а позже, в 1794 году пересылает сочинения по фортикации, по истории, математике и экономике.

В дошедшем до нас списке лиц, сделавших пожертвования в пользу учреждаемой Иркутской книгохранительнице немалое число купцов-организаторов Тихоокеанских промысловых экспедиций; значится здесь и Григорий Иванович Шелехов.

Но что стало с этими книгами? Где сейчас все эти учебники и специальные издания?

Пока о судьбе библиотек Русской Америки известно немного, частично библиотека РАК осталась на Ситхе, в 1871 году генерал Дисон Ф. Миллер передал в дар платной библиотеке Сан -Франциско 183 тома на русском языке.