Подваркова Екатерина,

                                                                                                 Городской краеведческий клуб,

                                                                                                   Руководитель М.Ю.Бебякина

Иркутск, благодаря выгодному географическому положению, становится в 18 веке значительным административным, торгово-ремесленным и культурным центром Восточно-Сибирского генерал-губернаторства. Освоение побережья Тихого океана и близость к восточно-азиатским государствам во многом определяли пути его развития. Через Иркутск велась торговая и дипломатическая связь с Монголией и Китаем, именно в Иркутске рождается идея установления торговых отношений с Японией. Иркутск служил отправным пунктом крупных правительственных экспедиций Беринга и Чирикова, Креницына и Левашова, Сарычева и Белингса, а также и купеческих промысловых компаний. Именно в Иркутске была учреждена Российско-Американская компания, монополизировавшая тихоокеанские промыслы.

С развитием пушного промысла на Тихом океане Иркутск становится не только крупнейшим в Сибири административным и торговым центром, но и своеобразной тыловой базой тихоокеанского мореплавания. Отсюда везли снаряжение для кораблей, здесь заготавливалось для них продовольствие, здесь и частично набирались команды. И естественно, что иркутское купечество не могло остаться в стороне от столь прибыльного дела, в которое вкладывало большие капиталы и получало огромные доходы.

            По словам сибирской писательницы Е.А. Авдеевой-Полевой образ тамошних дел и промышленности, требующей смелости, беспрерывно новых соображений и некоторых сведений, способствовал направлению общества к образованности, ибо известно, что промышленность и торговля, не ограничивающиеся только делами своего города, всего больше способствуют развитию умов и общей образованности. В 1725 году возникает первая в Восточной Сибири школа при Вознесенском монастыре. В школе, кроме обычных предметов, велось преподавание монгольского и китайского языков. В 1754 году в Иркутске была открыта навигационная школа, которая готовила будущих штурманов на морские суда. Дабы иметь в Восточной Сибири переводчиков для русских экспедиций на Тихом океане. В этом же году Петербургская школа японского языка была переведена в Иркутск и открыта, как отделение навигационной школы.

В 18 веке на тихоокеанском промысле прославились многие иркутские купцы: Трапезников, Емельян Югов, Иван Бичевин. Многие иркутские купцы участвовали в воплощении идей Шелехова и состояли в его компаниях. Это богатейшие династии иркутских купцов Сибиряковых, Мыльниковых, Шараповых, Мичуриных, Сизых, Дударовских и другие. В тесном сотрудничестве с академиком Лаксманом и иркутским купцом Дмитрием Шабалиным Шелехов участвует в отправке экспедиции к берегам Японии. Иркутские купцы Е.Г.Ларионов, Ф.П. Щегорин, Н.П. Мыльников были его приказчиками по торговым делам.