Давно уже идет спор: как следует  правильно писать ” ШелЕхов” или “ ШелИхов”.Сам “Колумб Росский” ( так его назвал поэт Г.Р.Державин, использовав слова М.В.Ломоносова) употреблял оба варианта, но чаще всего “ШелИхов”. Вот почему выдающийся отечественный сибириевед Александр Игнатьевич Андреев и стал утверждать, что правильнее писать “ШелИхов”. Но видный иркутский историк В.Н.Шерстобоев, автор ценного двухтомника “ Илмиская Пашня”, в обстоятельной статье, опубликованной в “ Восточно – Сибирской правде” от 29 марта 1959 г. ратовал за транскрипцию “ ШелЕхов”, потому что практически во всех документах девятнадцатого века потомки и родственники “ Колумба Росского” именовались “ШелЕховыми”. Именно из-за этой статьи В.Н.Шерстобоева город-спутник Иркутска стал именоваться “ШелЕховым”, хотя другие географические объекты, названные в его честь, именовались через “И”: залив Шелихова в Охотском море, гора, мыс и залив на острове Парамушир, ряд наименований в бывшей Русской Америке и др.

   Доводы А.И.Андреева и В.Н.Шерстобоева неоспоримы. Но в взникшем противоречии легче всего разобраться при знакомстве с малоизвестной истории выработки указа Павла 1 об утверждении “ герба Шелеховых”. Вот подлинный текст малоизвестного указа:

       “Его величество государь император Павел Первый обращая монаршее внимание на заслуги умершего гражданина Шелехова жертвовавшего жизнью в присоединении к скипетру его императорского величества обитающих в Северной Америке народов и положившего в том краю основание Греко-кафолической христианской вере и прочныя разным для государства полезным заведениям начала: 1797 года ноября в 10 день всемилостивейшее пожаловать соизволил жене его вдове Наталье Шелеховой, разделявшей с ним труды в странствованиях и рожденным от них детям дворянское Российской империи достоинство, представляя им при том свободу продолжать торговлю на первобытном их праве”… И в заключительной части сообщалось об утверждении 1 апреля “ герба Шелехова”.

    В указе так описывался этот герб:

    “  В Щите, имеющем голубое поле, изображены два серебренные Креста, один в верху, а другой внизу, и между ними по середине щита находится серебреная Полоса. Щит увенчан обыкновенным дворянским Шлемом, с дворянскою на нем Короною и тремя страусовыми Перьями. Намет на щите голубой, подложенный серебром. По сторонам щита поставлены два Американца, держащие в руках с правой стороны Меркурьев Жезл, а с левой Якорь, под щитом Девиз: ВЕРОЮ и УСЕРДИЕМ”.

    Точное, к сожалению, черно-белое изображение этого герба нами воспроизведено по “ Общему гербовнику дворянских родов Всероссийскоя империи”, начат тому в 1797 году  ( Часть четвертая. Второе отделение, содержащее герба дворян, облеченных императорскою милостию в достоинство дворянское, N 143).

   Именно из-за этого указа Павла 1 в XIX  веке и стали потомки Колумба Росского впредь именоваться “ ШелЕховыми”. Но показательно, что уже после издания указа Павла 1 был опубликован новый портрет “ Клумба Росского”, под которым был дан миниатюрный герб 1797 г., но в овале большими буквами было написано: “ Григорий Иванович ШелИхов. Родился 1748, скончался 1795 года”. На могиле “ Колумба Росского” в Иркутске на самом памятнике так же он назван “ ШелИховым”, что полностью подтверждает заключение А.И.Андреева.

   Почему же в таком случае герб был составлен для “ ШелеЕховых”?

   В первую очередь в этом виноваты те лица, которые самовольно опубликовали его труды под фамилией “ ШелЕхов”: трижды на русском языке – в 1791, 1792 и 1793 гг., дважды – в немецком переводе ( 1793 г.). После выхода этих книг и решили сохранить в гербе транскрипцию “ Шелехов”.

     После обнаружения А.И.Андреевым документов Г.И.Шелихова в архиве Воронцовых стало очевидным, что главным виновником публикации  книг Г.И.Шелихова был президент коммерц-коллегии А.Р.Воронцов, который постоянно получал из Иркутска различные отчеты о развитии торговли и торгового мореходства на Тихом океане. Воронцов считал, что в конце XIX века  наступил новый этап, когда России стало уже опасным оставлять в секрете  свои открытия в Америке. Для закрепления этих территорий за Россией важно было, чтобы замечательные русские открытия в этих далеких районах получили международное признание. Необходимо было, чтобы об этих открытиях узнал как можно скорее весь мир. Вот почему Воронцов вполне сознательно передал эти секретные документы для опубликования В.С.Сопикову. Именно Сопиков, заметив, что в документах фамилия “ Колумба Росского” писались по-разному – то Шелихов, то Шелехов, решил вести  единообразие. Зная, что в русском языке существовало слово “ шелег” или “шелих” в значении “фишка в игре, металлический кружок в виде монеты, но без цены”, Сопиков предпочел назвать Григория Ивановича “Шелеховым”. Тогда в России было широко распространено выражение, что “воры унесли все до шелеха”, т.е. все до последней безделицы. Иногда тогда же миниатюрных детей нежно называли “шелехами”. Так возникло прозвище, от которого в дальнейшем и родилась фамилия “Шелехов” . Но подобно тому, что на Руси издавна существовали “Мелеховы” и  “Мелиховы”, точно также с древних времен были и “ШелИховы”, к которым и принадлежал род  Григория Ивановича.

                                                                                                                        Е.В.Шелехов