В 1742 -1743 гг. на картах российских мореплавателей впервые появились  очертания берегов северо-западной Америки, остров Каяк, мыс Св. Ильи. Эти карты составили оставшиеся в живых после плавания в 1741 г. к американским берегам штурманы Второй Камчатской экспедиции, которые даже и предположить не могли, что этим названиям суждено навечно войти в историю географических открытий и освоения Русской Америки.

   Экспедицией В.Беринга был открыт путь к островам и землям, изобиловавшим ценным пушным зверьем, и, начиная с 1743 г., по нему устремились многочисленные купеческие компании. За 50 лет ими было добыто 62952 бобра, 491532 морских котика, 60805 голубых песца, 56552 лисицы / черно-бурой,красной, сиводушки /, меха других зверей, а также 893 пуда моржовой кости общей стоимостью 7802304 руб. 1\\\\\\\

    Весьма существенный вклад в организацию промыслов, освоение Алеутских островов и прибрежия Русской Америки внес Г.И.Шелихов, купец г. Рыльска, еще в 1781 г. заявивший в магистрате родного города собравшимся купцам: “Имею я торг в Сибири, в Иркутской губернии и составляю компанию в Северо-восточном Тихом океане для поисков еизвестных островов и земель и сыскания необитаемых диких народов, которых собственными трудами и капиталом из усердия к отечеству стараются сыскать и подводить под высокосамодержавную российского  императорского престоловластия, а затем и для собственной пользы через посредство промысла на тех островах и землях дорогих зверей ”. 2\\\\\\\

    В 1783 г. на судне “Три Святителя”, с двумя другими судами, Г.И.Шелехов отправился к берегам Америки. Перезимовав на острове Беринга, посетил Капитанскую гавань  на Уналашке, 3 августа 1784 г. прибыл на Кадьяк, где до весны 1786 г. занимался устройством “добрых отношений” с аборигенами. Перед возвращением в Охотск в мае 1786 г. он составил главному правителю Северо-восточной компании К.А.Самойлову программу действий из 32 пунктов. Он должен был не только организовать промысел пушнины ( в его ведении находилось 163 русских промышленника), ведать сооружениями и судами, но и “поступать расселением российских артелей для примирения американцев и прославления Российского государства по изъясненной земле Америке и Калифорнии до 40 градусов ”3\\\\\\\\, в том числе и построить крепость за мысом Св.Ильи. Грандиозным планам Шелихова суждено было в значительной степени осуществиться. Полуостров Аляска был осмотрен и найден удобный проход в Бристольский залив, в Кенайском заливе артель промышленников вела не только промысел, но и активно торговала с жителями. В Чугацком заливе также работала промысловая артель. В 1794 г. здесь было построено три судна:  фрегат “Феникс”, “ Пегас” и  “Олег” ( всего Шелихов построил 11 судов). На острове Монтагю, на мысе Св.Ильи, построена крепость. На Кадьяке заведена школа, где американские мальчишки учились по-русски, писать, считать и осваивать навигацию. 10 мальчиков были вывезены в Иркутск для обучения музыке, а в 1793 г. Вернулись обратно на Кадьяк  “ к удовольствию тамошних жителей, имеющих склонность к веселостям”.

   Исследованы заливы Якутат и Льтуа, во многих местах зарыты в землю медные доскис надписью “ Земля российского владения”. По инициативе Шелихова в

1. РГАВМФ /Ф. 186, Оп. 1, д.29, л.102
2. Русские экспедиции по изучению северной части Тихого океана во второй половине XVIII в. М.1989, с.203.
3. Русские экспедиции …, с. 19

1794 г. на Кадьяке была направлена духовная миссия в составе трех иеромонахов, четырех иеродьяконов и двух послушников для церкви. Возглавил ее архимандрит Иосаф, в 1796 г. за успехи возведенный в епископы. К маю 1795 г. духовная миссия окрестила более 6000 местных жителей.

   На Кадьяке проводились опыты заведения хлебопашества и разведения овощей. В 1794 г. туда было отправлено 20 семей и для кораблестроения 10 мастеров, чтобы поселить их за мысом Св. Ильи в Чугацком заливе или Дале 55 гр. С.ш. В компании Г.И.Шелихова служили такие талантливые штурманы, как Д.Бочаров, Я.Шильц, Г.Талин, Г.Измайлов, которые не только проводили исследования в северной части Тихого океана, но и составили несколько карт. 4\\\\\\

   Летом 1794 г. Шелихов образовал Северо-американскую компанию с центром на островах  Прибылова. Как писала в 1797 г. его вдова, “его намерение в учреждении сей компании состояло в том, чтоб захватить ею все Алеутские м в севере к Берингову проливу лежащие острова и оба противолежащие друг другу азиатской Чукотской земли и американской матерые берега, завести с тамошними народами торговлю, и, где можно, крепостцы и поселения и тем самым предупредить приходящих туда завистливых иностранцев …,” 5\\\\\\\

   Г.И.Шелихов не успел завершить намеченное. Верной и активной продолжательницей дела мужа стала Наталья Шелихова. “Я по смерти его оставшись по воле его правительницей всех его дел, старалась одна через два года при многих и побольшей части горестных затруднениях… твердо держать все пружины компанейского прежнего производства, следуя во всем его планам”, - писала вдова. 6\\\\\\\\\\ Она мужественно вступила в борьбу с конкурентами добилась успеха, стремясь осуществить планы мужа. В 1797 г. Н.Шелихова обратилась к императору с просьбой пожаловать компании некоторые привилегии и, в том числе, запретить деятельность другим компаниям  “ там, где Шелихов проложил уже дороги”, позволить отправлять навигацию в XX, Кантон, Макао, в Батавию и на Филлипинские острова  “пожаловать протектората” компании и др. По делам компании она вела переписку с вице-президентом Адмиралтейств-коллегии Г.Г.Кушелевым, иркутским губернатором Л.Т.Нагелем,  Коммерц-коллегией, неоднократно обращалась к императору. Н.А.Шелихова приняла самое активное участие в разработке документов  Российско- Американской компании,  она тщательно изучала оба варианта Акта об учреждении Российско-Американской компании / подписан в Иркутске 3 августа 1798 г./ и, подавая Акт президенту Коммерц-коллегии П.А.Сеймонову, направила ему “Мемориал” о способах к прочному восстановлению Американской компании. На основании Мемориала, видимо,  Коммерц-коллегия подготовила  “Объяснение дворянки Натальи Шелиховой  о пользах учреждаемой Американской компании”, собственноручно подписанное: “дворянка Наталья Шелихова”.

    В Мемориале она подробно изложила свое мнение о целях компании, ее организации, условиях деятельности, основываясь не только на опыте мужа и своем собственном, но и деятельности иностранных компаний. В том числе Н. Шелихова писала, что в 1794 г., когда ее муж отправлял в Америку духовную миссию и поселенцев, предписал К.А.Самойлову, где будет селение “при заложении пристаней в том месте, для безопасности то диких крепостцы, церкви во имя 3-х иерархов, домов для монашествующих, хлебопашцев, мастеровых, компанейских промышленных и американцев, равно магазейнов, лавок для товаров и прочих нужных строений, наименовать то место и всю окрестность оного, а по них… и всю страну, пока дальнейшее от начальства последует повеление, в честь российской славы Славороссиею, гавань же или залив, при котором то заселение начать будет, наименовать в честь апостола Павла. Другие же  предметы, как-то: реки, озера, главные горы именовать каждую порознь в честь императорской фамилии. Но как ныне американская компания… принимает противу прежнего иной, прочный и сообразный иностранным компаниям вид, то и наименовать помянутого, яко главного на первый случай в тамошней стране заселения, думаю, должно быть исправлено и утверждено высочайшею его императорского величества волею…”7)

    Заботясь о своих капиталах и правах малолетнего сына, Наталья Шелихова как главная участница и “первоприобретательница” требовала при определении правил выбора директора предоставить ей право быть “директором навсегда от стороны моей и детей моих, кого я к тому времени определю”. Право входить “навсегда” в Совет директоров должно было, кроме того, предоставлять ей без выборов 8). Многие замечания и предложения этой умной женщины были учтены при окончательной доработке правил РАК, но ее просьба выполнена не была.

    В деятельности Российско-Американской компании в значительной степени воплотились планы, намеченные Г.И.Шелиховым и упорно отстаиваемые его вдовой. Потомки Григория Ивановича и Натальи Алексеевны активно участвовали в делах РАК.

                                                                         Базалийская О.Т., главный археограф ГАИО

                                                                                                                                         г.Иркутск